В национальной хоккейной лиге (НХЛ) стартовал квалификационный раунд плей-офф-2020. Напомним, по его итогам в восьми трехматчевых противостояниях определятся команды, которые примут участие в основном розыгрыше Кубка Стэнли.
В первом матче, проходившем в Эдмонтоне (там базируются все команды Западной конференции), «Каролина» обыграла «Рейнджерс» — 3:2. Для российского болельщика это была одна из самых ожидаемых пар. В «Рейнджерс» играет номинант на приз самому ценному игроку минувшей «регулярки» Артемий Панарин и еще несколько россиян, в «Каролине» тоже есть наш соотечественник, восходящая суперзвезда лиги Андрей Свечников. Он и набрал первое российское очко в этом плей-офф, отдав восхитительную передачу на пятак финскому партнеру Себастьяну Ахо, после чего счет стал 2:0 в пользу «Каролины». Вообще «Ураганы», как и предсказывали многие эксперты, были на голову сильнее соперника. Защита «Каролины», считающаяся одной из лучших в НХЛ, наглухо закрыла Панарина, позволив набрать ему лишь балл, Артемий и сам перед игрой признавался, что еще не набрал кондиций, «на тренировках такое творю, что сам не знаю, что делаю».
Артемий Панарин сам признался, что пока не в оптимальной форме: «На тренировках такое творю, что сам не знаю, что делаю»
В первый день в Эдмонтоне прошли еще два матча. В дуэли российских вратарей «Флориды» и «Айлендерс», Сергея Бобровского и Семена Варламова, верх взял последний. Хотя Бобровский, которого нещадно критиковали в «регулярке», провел неплохую игру, отразив 26 из 28 бросков и сделав несколько зрелищных «спасений». «Он давал нам шанс до самого конца», — сказал потом наставник «Флориды» Джоэль Кенневилль. Только для победы этого не хватило — 1:2. Что касается Варламова, он парировал 27 из 28 бросков.
Наконец, с сенсации началось противостояние «Эдмонтона» и «Чикаго». Фактические хозяева льда, в составе которых два лучших бомбардира регулярного чемпионата, немец Леон Драйзайтль и канадец Конор Макдэвид, уже в первом периоде пропустили четыре шайбы и уступили с общим счетом 4:6.
В Торонто «Питтсбург» уступил в овертайме «Монреалю» — 2:3. Российский центрфорвард «пингвинов» Евгений Малкин провел на льду 25 минут, был очень активен и имел пару неплохих возможностей забить, но, как и его партнеры, столкнулся с блистательной игрой голкипера «Монреаля» Кэри Прайса. В одном только первом периоде канадец отразил 18 бросков, а по итогам всего матча — в два раза больше. Это и помогло «канадиенс» одержать победу.
Наконец в еще одном матче первого дня «Калгари» справились с «Виннипегом» — 4:1. Причем проигравшие помимо поражения еще и потеряли из-за травм двух ключевых игроков, канадца Марка Шайфли и финского снайпера Патрика Лайне. Похоже в этом противостоянии многое уже предрешено.
Вчера начались еще три серии квалификации: «Аризона» — «Нэшвилл», «Торонто» — «Коламбус» и «Ванкувер» — «Миннесота». А также прошли матчи круговых турниров, в которых команды, гарантировавшие себе участие в первом раунде плей-офф, распределяют «посевочные» номера. «Колорадо» встречалось с «Сент-Луисом», а «Бостон» с «Филадельфией». Результаты этих матчей стали известны после подписания этого номера «РГ» в печать.